Le chat botté

Un meunier, à sa mort, laissa pour tout bien à ses trois fils un moulin, un âne et un chat
L'aîné eut le moulin, le second eut l'âne, et le plus jeune n'eut que le chat
Ce dernier ne pouvait se consoler d'avoir un si maigre héritage
"Mes frères pourront travailler ensemble" se disait-il
"L'âne de l'un portera la farine du moulin de l'autre"
"Mais moi, comment pourrais-je gagner ma vie avec un misérable chat?"

Le chat, qui avait tout entendu sauta sur la table
Et regarda son maître d'un air posé et sérieux
Puis, il parla
"Ne soyez pas triste, monsieur"
"Donnez-moi un sac, faites-moi faire une paire de bottes pour aller dans les broussailles"
"Et vous verrez de quoi je suis capable"

Lorsque le chat eut ce qu'il avait demandé
Il chaussa ses bottes, jeta le sac sur son épaule et s'en alla dans la Garenne
Où vivaient de nombreux lapins

Il mit du son et de la luzerne au fond du sac
Et se tapis dans les hautes herbes pour attendre qu'un lapin candide
Vienne grignoter ce qu'il avait mis au fond du sac
À peine le chat botté s'était-il caché qu'un jeune étourdi de lapin
Entra au fond du sac
Le chat tira sur les cordons pour emprisonner l'animal, et le tua

Content de sa prise, il alla chez le roi
Et demanda à lui parler
On le fit monter à l'appartement de Sa Majesté où, une fois entré, il fit une révérence
"Sire" dit-il
"Voici un lapin de garenne que mon maître, le Marquis de Carabas, m'a chargé de vous porter"
Marquis de Carabas, était le titre que le chat avait choisi de donner au plus jeune des trois frères
"Dis à ton maître que je l'en remercie," répondit le roi, "son présent me touche"

Le jour suivant, le chat botté alla se cacher dans les blés pour attraper quelques perdrix
Quand deux d'entre elles entrèrent au fond du sac pour picorer les graines
Le chat tira sur les cordons pour les emprisoner
Puis, il alla les présenter au roi
Sa Majesté reçu avec plaisir les deux perdrix, et fit donner à boire au chat

Le chat botté continua ainsi à porter régulièrement au souverain
Du gibier chassé par le Marquis de Carabas
Un jour, apprenant que le roi allait en promenade sur le bord de la rivière avec sa fille
La plus belle princesse du monde
Le chat botté dit à son maître
"Si vous voulez bien suivre mon conseil, votre fortune est faite"
"Allez dans la rivière à l'endroit que je vous montrerai et ensuite laissez-moi faire"

Euh, le Marquis de Carabas fit ce que son chat lui demandait
Et tandis qu'il se baignait, le roi vint à passer
Le chat botté se mit alors à crier de toutes ses forces
"Au secours, au secours, mon maître, le Marquis de Carabas, se noie"
En entendant ces cris, le roi fit stopper son carosse

Puis, reconnaissant le chat qui lui avait si souvent apporté du gibier
Il envoya ses gardes au secours du marquis
Et pendant que les gardes tiraient le pauvre jeune homme de la rivière
Le chat botté s'approcha du carosse
Et expliqua au roi que des voleurs avaient emporté les habits de son maître pendant qu'il se baignait

En réalité, le chat les avait cachés sous une grosse pierre
Le roi ordonna au officiers de sa garde-robe d'aller aussitôt chercher l'un de ses plus beaux habits
Pour en vêtir le marquis
La fille du roi le trouva si élégant, si beau
Qu'elle en tomba follement amoureuse

Le roi exigea que le marquis monte dans son carosse
Et participe à la promenade
Le chat botté, ravi de constater que son plan fonctionnait à merveille
Prit les devants et parti à la rencontre des paysans qui fauchaient un pré non loin de là
"Bonnes gens qui fauchez"
"Si vous ne dites pas au roi que le pré que vous fauchez appartient au Marquis de Carabas,"
"Vous serez tous hachés menu comme chair à pâté"

En passant sur le chemin, le roi ne manqua pas de demander au faucheurs à qui appartenait le pré
Comme la menace du chat les avait effrayés
Les paysans répondirent en cœur, "il appartient au Marquis de Carabas"
"Vous avez là, mon cher, un bien bel héritage" dit le roi
"C'est, c'est un pré qui ne manque pas de rapporter abondamment toutes les années" répondit le marquis

Le chat botté, qui allait toujours devant, rencontra des moissonneurs, et leur dit
"Bonnes gens qui moissonnez"
"Si vous ne dites pas au roi que les blés que vous moissonnez appartiennent au Marquis de Carabas"
"Vous serrez hâchés menu comme chair à pâté"

Quand le roi voulu savoir qui possédait tous les blés qu'il voyait
Les moissonneurs répondirent, "ils sont au Marquis de Carabas"

Le chat botté, précédant toujours le carosse d'un bonne heure
Répétait chaque fois la même chose à tous ceux qu'il rencontrait
Et le roi était de plus en plus étonné de la quantité de biens appartenant au marquis
Le chat botté arriva enfin devant un château
Son propriétaire était un ogre fabuleusement riche
Toutes les terres que le roi venait de traverser, appartenaient à l'ogre

Le chat fit savoir à l'ogre que passant si près de son château
Il n'avait pu résisté au plaisir et à l'honneur de le saluer
Le maître des lieux reçu son visiteur aussi gentiment que pouvait le faire un ogre
"On m'a dit" expliqua le chat botté, qui s'était auparavant informé sur lui
"Que vous avez le pouvoir de vous changer en toutes sortes d'animaux"
"Que vous pouviez, par exemple, vous transformer en lion, ou même en éléphant"
"Oh, c'est vrai" répondit l'ogre
Pour le lui prouver, il se transforma en lion

Le chat botté, effrayé
Se réfugia dans la gouttière du toit, non sans peine
Car ses bottes n'étaient pas commodes pour marcher sur les tuiles
Puis, l'ogre reprit forme humaine
Le chat redescendit et avoua qu'il avait eu très peur

"Ouh, on m'a dit" poursuivi le chat botté
"Que vous preniez aussi l'apparence d'animaux bien plus petits"
"Comme celle d'un écureuil, d'un rat, ou même d'un souris"
"Mais, je n'y crois guère"
"Ah ha ha ha, et bien, vous allez voir" répondit l'ogre en riant d'un rire terrible
Il se changea aussitôt en souris et mit à trottiner sur le plancher
Dès que le chat l'aperçu, il se jeta dessus et mangea la souris

Le roi, qui passait alors aux abords du château, demanda à le visiter
Alerté par le bruit du carosse qui passait le pont-levis
Le chat botté courut au devant et s'écria
"Que votre Majesté soit la bienvenue dans le château de mon maître, le Marquis de Carabas"
"Comment monsieur le marquis" s'exclama le roi
"Ce splendide château est aussi à vous?"

Le marquis donna la main à la jeune princesse, et suivant le roi
Ils entrèrent dans une grande salle
Où ils trouvèrent un sompteux banquet que l'ogre s'était fait préparé
Définitivement séduit par le marquis, et voyant tous les biens qu'il possédait
Le roi, après avoir bu quelques verres, dit
"Il ne tient qu'à vous, monsieur le marquis, d'être mon gendre"
Le Marquis de Carabas accepta l'honneur que lui fit le roi
Et épousa le jour même la ravissante princesse

Le chat botté, quant à lui, devint grand seigneur du royaume
Et ne couru plus après les souris que pour se divertir